「大きな影響を受けたアメリカのライフスタイルが、
自然に囲まれた土地での犬との共生スタイルへと繋がっていく」

千葉・勝浦、サーフィンのクラシックポイントとして名高い海沿いエリアから、クルマで約10分。山間ののどかな場所に、池田 豪さんが代表を務める『WAMPERS（ワンパーズ）』がある。ここは、“犬が犬らしく幸せに暮らしていける環境”を追い求め、作り上げられた空間だ。殺処分になりやすい大型犬の保護や里親探しといった活動もしているが、いわゆる“シェルター”といった施設とも若干スタンスが違う。池田さんが、東京でドッグカフェを経営する傍ら、犬の保護活動を行っているとき、「里親を見つけることも大事だけど、根本的な解決方法にはならない。犬を棄てない社会、犬と暮らすことの本当に意味、そして犬との新しい絆を伝えたい」と感じたという。そして、この思いこそ、『WAMPERS』の原点である。

東京・目黒生まれの池田さんは、中学時代は野球、高校性の時はラグビーとスポーツに明け暮れていた。そして、大学生の頃、渋谷の老舗アメカジショップ『バックドロップ』で働き始める。「その頃、アメリカに行く機会が度々あって、向こうでメジャーリーグを見に行ったんです。日本のプロ野球にはあまり興味がなかったのですが、メジャーリーグはなんてカッコイイんだと。これがベースボールなんだ。時代的には、野茂さんがドジャースでプレイしたいた頃です。そして、オレもメジャーリーガーになりたいと思ったんです」
思い立ったら即行動、日本帰国と同時に『バックドロップ』を辞め、高校生に混ざって練習をしばらく行い、22歳の時に渡米。現地でテストを受ける中、独立リーグのチームから声がかかり、ベースボール・プレイヤーとして生活がスタートする。2シーズン、独立リーグでプレイした後、モントリオール・エクスポズで通訳・スカウト、フロリダ・マーリンズでスカウトとして働いた。